随着大型、精密、复杂的注塑加工技术发展，
注塑模具厂对其模具所用的模具钢材的性能要求是越来越高了。例如钢材的淬火微量变形、良好的表面的镜面抛光性能、钢材板较小的热膨胀系数、较高的热稳定性以及良好的耐磨性能和耐蚀性能等，这些要求均是要在开发模具新材料时所追求的目标。世界各国已经研制出注射模选用的新钢种，以适应注射成型技术发展的需要。
刚开始的预硬钢要先在钢厂经过一定的锻造和特殊热处理后，以硬度HRC30～40的模块形式供应市场，用户可将模块直接加工成模具零件而不必进行热处理，从而避免了模具零件的热处理过程中可能发生的变形，保证较高的形状和尺寸精度。预硬钢刚开始虽具有一定硬度，但其仍有十分优秀的切削加工性和良好的镜面抛光性能以及表面雕刻的性能，特别适用于批量较大的热塑性注射模中硬度要求低于HRC40的成型零件，并允许具有比较复杂的几何形状和较高的尺寸精度，如国产的5NiSCa、美国的改性H13等。一些国外生产的预硬钢还可以用于制造增强塑料和热固性塑料成型模具。
预硬钢硬度偏低，成型增强塑料时无法满足要求，而新型淬火回火钢除了切削性能、镜面抛光性能、表面雕刻性能以及硬度、韧性、耐磨性均优于普通淬火回火钢之外，它的热处理变形非常小，这种材料不仅可在增强的塑料和热塑性比较好的塑料成型模具中应用，还可在要求比较高的精密注射模中用作成型的部件。此类钢的代表作品有日本的PD613（以SKD61为基础改进）、美国的H13+S等各种高性能材料。
新的注塑加工的模具钢材虽然有很多优点，但现在价格偏高是事实。
